Полтора года назад подполковник Ян Озёрский оказался в центре громкого дела: его обвинили в убийстве женщины по имени Людмила и заключили под стражу. Тем не менее, благодаря искусной защите адвоката, твердым доводам самого Яна и ряду нестыковок в материалах дела, суд вынес оправдательный вердикт. Озёрский стремится вернуться к своей службе, чтобы свести счеты с Эффендиевым, которого он считает организатором своего ареста. Однако не только жажда мести движет им: Ян не представляет себя в другой профессии, кроме как в расследовании преступлений, и не хочет оставлять дело, которому посвятил большую часть своей жизни. Возвращение на прежнюю работу невозможно — его место давно заняли. Генерал Хлопин предлагает ему возглавить отдел по раскрытию "холодных" дел — так называемый "бумажный отдел". Хлопин полагает, что Озёрский откажется, но тот принимает предложение. На новом месте Яна уже ждут четверо сотрудников и груды давно забытых дел.
